Las olas de calor cada vez más frecuentes e intensas a causa del cambio climático —como la que estamos viviendo esta semana en Espaí±a— obligan a los ciudadanos a convivir con temperaturas extremas en muchos momentos del verano. Este fenómeno es todaví­a peor en las ciudades por el denominado efecto isla de calor—la acumulación de radiación en el asfalto y hormigón—, que hace que los termómetros suban aún más en los entornos urbanos. En este contexto, algunas urbes están habilitando refugios climáticos para hacer frente a esta situación, aunque el concepto es todaví­a muy incipiente.

¿Qué es un refugio climático?

“Los refugios climáticos son instalaciones públicas, como bibliotecas, colegios y otros equipamientos sociales que, sin perder su función, abren en verano, tienen una temperatura más frí­a, sombras y agua disponible para beber”, explica Javier Martí­n-Vide, catedrático de Geografí­a Fí­sica en la Universidad de Barcelona (UB). “También pueden ser espacios descubiertos al aire libre, como parques con una vegetación abundante, sombra espesa, láminas de agua, y fuentes”, aí±ade. La red de ciudades por el clima C40 los define como “espacios que las urbes habilitan temporalmente para ofrecer refugio refrigerado a los ciudadanos”, y cree que se pueden incluir también espacios privados de uso libre.

¿Qué caracterí­sticas debe tener?

Según el Ayuntamiento de Barcelona, “se trata de espacios que proporcionan confort térmico a la población, sobre todo cuando hay temperaturas extremas. Deben tener buena accesibilidad, proporcionar áreas de descanso confortables —como sillas o bancos—, ofrecer agua gratuita y ser seguros para la población vulnerable”. Josep Roca, catedrático emérito de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Polití¨cnica de Cataluí±a (UPC), seí±ala que “son lugares que permiten resguardarse a la población vulnerable y poder soportar las temperaturas más extremas”. Además, “es fundamental que las administraciones avisen de dónde están para que la población pueda conocer dónde tiene el más cercano”, continúa este experto en olas de calor.

¿Qué ciudad ha sido pionera en Espaí±a en instalarlos?

Barcelona es la urbe espaí±ola que en 2019 inició con el primer plan de refugios climáticos del paí­s; ese aí±o, habilitó 10 escuelas para que sirvieran como lugar fresco para los ciudadanos. La idea se ha ido extendiendo cada verano y ahora la capital catalana cuenta con 227 espacios que sirven para este fin, entre los que se incluyen escuelas, centros cí­vicos, bibliotecas, museos y otros equipamientos públicos, así­ como parques. Cuentan con una web municipal donde identificarlos â€”con su ubicación, su horario y sus caracterí­sticas— y cada uno de ellos tiene un cartel identificativo y visible en su entrada. “Barcelona es pionera en este tema, y también se está haciendo en otros municipios del área metropolitana barcelonesa, pero en otros lugares es todaví­a muy incipiente”, incide Roca.

¿Qué otras urbes espaí±olas los tienen?

Bilbao cuenta con una red de 130 refugios climáticos frente al calor extremo, “distribuidos a lo largo de toda la ciudad y debidamente identificados”, entre los que engloba bibliotecas, centros cí­vicos, equipamientos deportivos, estaciones de transporte, museos y salas de exposiciones. “Son espacios interiores y exteriores en los que todas las personas pueden permanecer durante el tiempo necesario para descansar y refrescarse en las horas de más calor, amortiguando de esta forma los efectos del calor extremo en sus organismos”, apunta un portavoz municipal. El Consistorio bilbaí­no incluye además varios centros comerciales. “A un centro comercial puede acudir cualquiera, el problema es que suelen estar lejos de los barrios. En cualquier caso, lo fundamental es que haya una buena red pública”, apunta Roca. La urbe ha editado un mapa con todos sus refugios.

En el resto de Espaí±a, tan solo hay experiencias incipientes. Vitoria ha identificado este aí±o 449 equipamientos y parques que pueden servir para hacer frente a episodios de temperaturas extremas, pero no ha respondido a este diario sobre si ya ha puesto en marcha la red. Sevilla habilitó el aí±o pasado tres centros cí­vicos como refugios climáticos, pero no ha ofrecido datos a EL PAíS de si va a repetir la experiencia. Málaga anunció su intención de llevar a cabo un plan en este sentido, y apunta que está todaví­a trabajando en el diseí±o de la red. En Madrid, el Consistorio rechazó el aí±o pasado habilitar este tipo de instalaciones, y no ha aclarado si habrá novedades en este curso.

La ola de calor alcanza su pico con aviso rojo en Granada, Zaragoza, Teruel y Albacete

Mientras, en Murcia, el cambio de gobierno municipal (del PSOE y Ciudadanos a PP) ha dejado en suspenso la puesta en marcha de una red con una treintena de refugios climáticos que habí­a empezado a tramitarse en mayo, y que incluí­a museos, bibliotecas, centros juveniles y otros edificios municipales, informa Virginia Vadillo. En Valencia, no hay identificada una red especí­fica, pero la consultora Green Urban Data trazó en 2018 un mapa de posibles refugios climáticos en la ciudad en caso de ola de calor, entre los que seleccionó museos, bibliotecas o jardines como el del Túria, informa Cristina Vázquez.

¿Funcionan a cualquier hora?

La mayorí­a de los equipamientos públicos funcionan en horario diurno, y algunos incluso reducen su horario en agosto: es lo que ocurre en Barcelona, que cierra casi la mitad de sus refugios en ese mes y limita el horario de otros. Lo mismo ocurre con los centros comerciales, que solo abren en horario comercial. “Por ahora estos lugares tan solo abren de dí­a, pero las noches tropicales son muy peligrosas para la salud. En el futuro habrí­a que plantearse abrir algunos por las noches”, apunta Roca.

¿Hay también en otros paí­ses?

Sí­. La red de ciudades C40 seí±ala que hay urbes que han cartografiado este tipo de instalaciones (que denominan centros de refrigeración, lugares de enfriamiento, refugios climáticos e incluso de otras formas), como Toronto, Nueva York y Washington D.C. “Parí­s tiene zonas que denomina islas de frescor”, dice Martí­n-Vide. Mientras, Atenas, Róterdam y la propia Parí­s han puesto en marcha la aplicación Extrema, que evalúa la vulnerabilidad al calor de los usuarios y los dirige al centro de refrigeración más cercano.

Fuente: Miguel íngel Medina para El Paí­s.